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桐山

准胝観音──七倶胝仏母の伝説

遥かなる時の彼方、まだ世界が混沌に包まれていた時代。人々は終わることのない戦火に怯え、飢えと病に苦しみ、夜の闇は絶望に満ちていた。

そんなある日、天が裂け、黄金の光が地上を照らした。その光は昼をも凌ぐほど眩しく、まるで天そのものが目覚めたかのようだった。光の中から現れたのは、一人の荘厳なる女神──准胝仏母（じゅんていぶつも）。

彼女は静かに世界を見つめ、慈悲深く両の手を広げた。その姿は神々しく、美しさと威厳に満ちていた。しかし、彼女はただの美しき女神ではなかった。彼女の十八の手には、剣、蓮華、数珠、法輪──それぞれが真理と力を象徴する神聖な法具が握られていた。彼女は慈愛に満ちた仏の母であると同時に、魔を討ち滅ぼす戦いの女神でもあったのだ。

遥かなる過去、彼女はヒンドゥーの世界でドゥルガーと呼ばれ、シヴァ神の妃として崇められていた。悪しき魔族が世界を脅かしたとき、彼女は神々の武器をその手に受け取り、戦場へと降り立った。その勇姿は雷鳴のごとく、敵を薙ぎ払う剣は嵐のようだった。しかし、ただ滅ぼすために戦ったのではない。彼女の戦いは世界を護るため、弱き者たちを守るためのものだった。

そして今、彼女は仏母として、七億の仏を生み出し、世界のすべての苦しむ者たちを救うために姿を現したのだった。

「この世の苦しみを救わん……」

その誓いとともに、彼女の体から七色の光が放たれた。光は世界の隅々まで届き、人々の心を照らした。その手のひらに触れた者は穢れを払い、名を唱えた者は新たな道を見出した。

彼女の存在はやがて仏教に取り入れられ、准胝観音（じゅんていかんのん）と呼ばれるようになった。仏の母として、あらゆる命を生み出し、慈悲の光をもたらす女神。六観音の一尊として数えられ、人々の安産や子授けを見守る観音菩薩として信仰されるようになった。

しかし、彼女の真の姿を知る者は少ない。彼女は単なる観音ではなく、悠久の時を超えて人々を救い続ける、七倶胝仏母そのものなのだ。

今もなお、彼女の名は世界のどこかで唱えられている。

「オン・シャレイ・シュレイ・ジュンテイ・ソワカ……」

その響きは風に乗り、時を超え、彼女の慈悲は今日も世界を包み込んでいる。

怒れる戦神と笑う福の神

その昔、神々の世界に恐れられる一柱の神がいた。名をマハーカーラ。ヒンドゥーの戦神であり、破壊を司る存在だった。彼の肌は青黒く、三つの眼が怒りに燃え、複数の腕には武器を構えていた。彼が降り立つところ、戦が起こり、敵はことごとく打ち倒された。

だが、あるとき彼は仏の命を受け、ある天女を降伏させることとなる。その天女こそ、荼枳尼天（だきにてん）。人の生気を喰らう妖しき存在であった。マハーカーラは彼女を打ち倒すべく挑んだ。しかし、戦いの中で彼は気づく――力による支配では、真の勝利は得られぬと。

やがて、彼は武器を捨て、怒りを鎮めた。戦の神から、福をもたらす神へと変貌を遂げる。マハーカーラは名を改め、日本の地に降り立った。彼の新たな名は大黒天（だいこくてん）。

大黒天が日本に降りたとき、人々は彼を「だいこく」と呼び、やがて日本の神、大国主命（おおくにぬしのみこと）と同一視するようになった。戦神の面影は薄れ、彼は五穀豊穣と財福の神として信仰されるようになる。

もはや彼の顔には怒りはなく、満面の笑みが浮かんでいた。身にまとうのは戦装束ではなく、ゆったりとした衣と黒い烏帽子。背には福袋を背負い、手には打ち出の小槌を持っていた。その小槌を振れば、富と幸福が湧き出ると言われた。彼が立つのは戦場ではなく、黄金色の稲が波打つ田の上だった。

時が経ち、大黒天は七福神の一柱となった。彼の隣には、釣り竿と鯛を抱えた恵比寿天がいる。一人は大地の恵みを、もう一人は海の恵みをもたらす。二柱の神は、人々の生活を豊かにし、笑顔をもたらした。

そして、大黒天のもとには小さな使いがいた。それは鼠。かつて大国主命を助けた鼠の伝説が、彼の使いとなったのだ。大黒天は笑いながら米俵に腰を下ろし、鼠たちとともに五穀豊穣を見守った。

時代が変わり、人々の暮らしも移ろう。しかし、大黒天の笑顔は変わらない。物を作り、それを分かち合う喜びを忘れぬよう、今日も彼は天の上から見守っているのだ。

（了）