――終わりであり、始まりでもある場所。 そこには、何もなかった。 いや、「何もない

――終わりであり、始まりでもある場所。
そこには、何もなかった。
いや、「何もない」と言うことすら、すでに余計だったのかもしれない。
青年は、ただ立っていた。
足元の感触も、風の流れも、時間の経過も――感じられない。
それでも、確かに「ここにいる」という感覚だけが、静かにあった。
やがて、彼は問いを落とす。
「……なぜ、世界は続くのですか」
その声は、どこにも届かないはずだった。
だが――
「その問いを、よく見よ」
背後から、声がした。
振り向いても、そこに姿はない。
だが、確かに“誰か”がいる。
「お前は今、前提を握っている」
「前提……？」
「世界は始まった。ゆえに続いている。いずれ終わるかもしれない――とな」
青年の胸に、微かなざわめきが走る。
たしかに、そうだ。
疑ったことすらなかった。
「だが、それは――本当に見えているものか？」
沈黙。
その沈黙の中で、何かがゆっくりと崩れ始める。
始まりがある、という確信。
続いている、という時間の感覚。
終わるかもしれない、という未来の影。
それらが、まるで砂のように、指の間からこぼれ落ちていく。
「……では、世界は……」
青年は言いかけて、言葉を失った。
「始まっていないのですか」
声は、静かに応じた。
「“始まり”を見たことがあるか？」
その問いは、鋭く、しかし優しかった。
青年は目を閉じる。
記憶を辿る。
だが、どれもすでに“起きた後”の断片ばかりだ。
生まれた瞬間すら、自分では知らない。
「……ない」
「そうだ。始まりは、観測されたことがない」
声は続ける。
「ならば、“続いている”とは何のことだ？」
青年の内側で、何かが音を立てて崩れる。
時間。
連続。
過去から未来へ流れるという感覚。
それらが、一本の線ではなく――
ただの“思い込み”だったのではないかと、気づき始める。
「では……終わりは……？」
かすれるような声で、青年は問う。
「終わりを見た者がいるか？」
再び、沈黙。
そして、理解が訪れる。
終わりもまた――
誰も見たことがない。
「……ない」
「そうだ」
声は、静かに言い切った。
「始まりも、終わりも、確認されたことはない」
その瞬間だった。
世界が、わずかに揺らいだ。
いや、揺らいだのは世界ではない。
“世界だと思っていたもの”だった。
「では……これは……何なのですか」
青年の声は、震えていた。
恐れではない。
崩壊でもない。
それは――境界が消えかけている時の震えだった。
声は、すぐには答えなかった。
長い、長い静寂。
やがて――
「それは、“続いているもの”ではない」
「……？」
「ただ、現れているだけだ」
その言葉は、あまりにも静かで、あまりにも決定的だった。
「現れては消え、消えては現れる――そのように見えているだけで、本質的には“続き”など存在しない」
青年の視界が、ほどけていく。
時間が線ではなくなり、
空間が広がりではなくなり、
「自分」という中心が、輪郭を失っていく。
「……では……私は……」
言葉が、途中で消えた。
“私”という感覚が、ほどけていくからだ。
声は、最後にこう告げた。
「問いが消えたとき、答えもまた消える」
その瞬間――
青年は理解した。
世界は、続いていない。
始まってもいない。
終わることもない。
ただ――
いま、ここに、現れている。
それだけだった。
そして、その理解とともに――
“問いを持っていた者”もまた、静かに消えていった。