菩薩（ぼさつ）**は悟りを開きながら衆生救済のために修行を続ける存在で、**地蔵菩薩（じぞうぼさつ）**は特に釈迦滅後から弥勒菩薩が現れるまでの「無仏時代」に六道（地獄、餓鬼、畜生、修羅、人、天）を巡り、人々の苦しみを救う菩薩です。親しみを込めて「お地蔵さん」と呼ばれ、僧侶の姿（剃髪、袈裟）で右手に錫杖（しゃくじょう）、左手に宝珠（ほうじゅ）を持つのが一般的で、子供の守り神や道祖神としても広く信仰されています。
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「大地」と「胎内」：梵語の「Ksitigarbha（クシティガルバ）」に由来し、「大地（Ksite）」が「胎内・子宮（garbha）」のようにすべての命を育むように、慈悲深く人々を救う存在です。
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無仏時代の救済者：お釈迦様（釈迦如来）が亡くなった後、次の仏である弥勒菩薩が現れるまでの長い間、この世に留まり人々を救うとされています。
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六道の巡礼者：六道すべての世界へ赴き、それぞれの苦しみから人々を救うため、地獄の苦しみから救う「冥界の教主」としての側面も持ちます。
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親しみやすい姿：剃髪した僧侶の姿は、人々のそばにいることを示し、右手に錫杖、左手に宝珠を持つ姿は、旅をしながら救済する「現世遊化」の性質を表します。
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身近な存在：道端や墓地などでよく見かけられ、「お地蔵さん」として親しまれています。赤ちゃんのよだれかけ（涎掛け）は、子供の守り神としての信仰の表れです。
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多様なご利益：五穀豊穣、安産、子育て、交通安全、先祖供養など、庶民の身近な願いを聞き届ける対象です。
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六体地蔵：墓地などに6体の地蔵が並ぶのは、六道それぞれを担当し、転生する故人を導くという信仰に基づいています。
