「仏舎利の灯 ― 奇蹟の刻」
儀式の夜は、異様なほど静かだった。
山の空気は澄みきり、風すら息を潜めているようだった。
仏舎利堂には、わずか十数名の僧と在家者が集まっていた。
誰ひとり声を発さず、ただ胸の奥で聞こえる脈動だけが、自らがまだ生きている証のようであった。
中央の台座には、小さき黄金の舎利塔。
その内部に安置された釈迦牟尼仏の聖骨は、先ほどまでただの光沢のある粒のようにしか見えなかった。
老僧が低く深い声で唱え始めた。
「帰命頂礼……仏舎利尊……」
言葉は音ではなく、空間そのものへ染み込んでいくようであった。
その声に続くように、全員が合掌し、同じ言葉を繰り返した。
「帰命頂礼――仏舎利尊……」
その瞬間、空気が変わった。
風がないのに、灯明の炎が揺れた。
天井近くに漂っていた香の煙が、まるで意思を持ったように一直線に塔の上へ昇り始めた。
私は息を飲んだ。
胸の奥で何かが震え始めていた。
「帰命頂礼……仏舎利尊……」
三度目の念誦が終わろうとしたそのとき――
塔の内部で、光が脈動した。
最初は錯覚かと思った。
だが、誰もが息を止め、同じ一点を見つめている。
光はただの反射ではない。
触れれば温もりを持つような、生命の鼓動そのものだった。
ひとりの在家の女性が思わず声を漏らした。
「……動いている……」
その言葉が引き金となったかのように、さらに奇蹟が広がる。
仏舎利は塔の内部で振動し、
まるで呼吸する生き物のように、膨らみ、縮み、そして輝きを増していった。
色は白から金へ、金から虹色へ。
光は塔を透かし、堂を満たし、壁や天井を照らし出す。
――まさに、仏がそこに降り立つ光景だった。
誰も声を出せない。
ただ涙が、勝手に頬を伝う。
老僧は震える声で、しかし確かに言った。
「釈迦牟尼仏、ここに。
衆生を見捨てず、末法を救済せんと、顕現あそばす。」
光は穏やかに揺れ、その輝きが頂点に達した瞬間――
堂内にいた全員の心の中に、ひとつの言葉が響いた。
「恐れるな。
迷いも、苦しみも、
ここに帰ればよい。」
誰の声でもない。
だが、確かに釈迦の声だった。
その夜、誰も疑う者はいなかった。
仏舎利は、ただの遺骨ではない。
生きた仏陀そのものである。
そして、あの震えるような静寂の中で、全員が悟ったのだ。
奇蹟は、信仰が消えたから起きなかったのではない。
仏が離れたのではない。
人が、仏の居場所を忘れていただけなのだ――。
「仏舎利の灯 ― 第三章 波紋」
翌朝、山は静かだった。
だが、昨夜あの堂で起きた出来事の後では、その静けさすら別世界の空気のように思えた。
参加者たちは誰も口を開かなかった。
けれど沈黙は無言の誓いのようであり、その目には確かな光が宿っていた。
恐れでも疑いでもなく、証人となった者だけが持つ覚悟の光だった。
寺を降りる道すがら、ひとりの若者が呟いた。
「……あれは夢ではありませんよね。」
老僧は歩みを止め、ゆっくりと彼の方を振り向く。
「夢なら、人は変わらぬ。
だが、お前は今、心の底で何かが目覚めているだろう。」
若者は返事をせず、ただ深く頷いた。
――それが、すべての答えだった。
＊＊＊
三日後。
その噂は、静かな水面に落ちたひとしずくが波紋を広げるように、どこからともなく広まり始めた。
最初は、参加者たちの身近な者たちだけだった。
「仏舎利が光を放ったらしい」
「生きているように動いたという」
「涙が止まらなかった、声が響いた、と誰かが言っている」
噂は半信半疑で語られ、笑われ、囁かれ、それでも消えることなく広がった。
――疑いと信仰は、いつも同じ場所から始まる。
＊＊＊
四日目。
寺へ訪れる人々が増え始めた。
山門の前には、杖をついた老人、妊婦、痩せ細った青年、深い悲しみを抱えた母親……
「救われたい者たち」が、吸い寄せられるように姿を現し始めた。
老僧の弟子が戸惑いながら報告した。
「師匠、今日だけで百人以上です。
どうされますか。噂が……止まりません。」
老僧は目を閉じ、微笑した。
「止める必要はない。
これは我らが語ったのではない。
仏が語り始めたのだ。」
弟子は息を呑んだ。
それは昨日までの師にはなかった、圧倒的な確信だった。
＊＊＊
そして一週間後。
新聞社、テレビ局、宗教学者、海外の取材者、さらには僧侶や宗教者までもが山に押し寄せた。
参道は行列となり、警察まで動き始めた。
報道ヘリが空を旋回する中、老僧は仏舎利堂の前に立ち、まっすぐと記者たちを見据えた。
「あなた方は証拠を求める。
だが、仏とは証明ではない。
触れた者の心に現れる“変化”こそ証なのだ。」
記者たちはざわめき、答えに窮した。
そのとき――
堂の奥から微かな光が漏れ出した。
誰が最初に気づいたのかはわからない。
だが、次の瞬間、群衆のざわめきは静寂に変わった。
仏舎利の光は扉越しに現れ、人々の影をやわらかく照らした。
泣き出す者、跪く者、手を合わせる者。
静寂は祈りへ変わっていった。
老僧はゆっくりと告げた。
「仏法は死んではいない。
末法とは嘆きではない。
――再び灯がともる時代だ。」
その言葉は、まるで風となり、世界へ旅立つように響いた。
“仏の居場所”を忘れていたのだ、と。
