阿弥陀の光
夕暮れの山寺に、風がひとすじ吹き抜けた。
老僧はゆっくりと石段を上り、灯明のゆらめく本堂へと入る。そこに鎮座しているのは、金色の光をたたえた阿弥陀如来像だった。
「命あるものすべてを救うべく、誓いを立てた仏──」
老僧の声は、木の梁に柔らかく反響する。
その御名は、阿弥陀如来。無限の寿命を持つことから、無量寿如来とも呼ばれる。限りない光、限りない命──それは智慧と慈悲の象徴であり、西方極楽浄土の教主として、衆生を導き続けてきた。
かつて、阿弥陀は四十八の大願を立てた。その中のひとつには、こう記されている。
「もし我が名を称える者あらば、必ず極楽へ迎え入れん」
だからこそ、人々は「南無阿弥陀仏」と唱える。自らの力ではなく、阿弥陀の力を信じ、すがって往生を願う──その心を、人は「他力本願」と呼んだ。
僧は、脇侍の聖観音と勢至菩薩にも目を向ける。二十五の菩薩を従え、雲に乗って往生者を迎えに来る来迎の姿は、まるで西の空から差し込む夕日そのものだった。
阿弥陀の印相は来迎印。施無畏印にも似ているが、親指ともう一本の指がわずかにねじれ、まるで「さあ、こちらへ」と手を差し伸べているようだ。装飾品はなく、静かに、しかし確かにこちらを見つめるその眼差しは、永遠に変わらぬ約束を宿している。
特殊な姿もある。宝冠を戴く阿弥陀、裸形の阿弥陀、そして振り返りざまに微笑む「見返り阿弥陀」。それぞれが、衆生との距離を縮めるための慈悲の姿だった。
老僧は膝をつき、低く真言を唱える。
「オン・アミリタ・テイ・ゼイ・カラ・ウン…」
オン──帰依の響きが胸に広がる。
アミリタ──不死の甘露が、心を潤す。
テイ──神聖な光が、瞼の裏を照らす。
ゼイ──清らかな風が、内なる塵を払う。
カラ──その働きは、すべてを包み込む。
ウン──一音に凝縮された仏の種子が、静かに魂を揺らす。
その夜、老僧の夢には、雲に乗った阿弥陀如来が現れた。
遠く西の空に広がる金色の光の中で、阿弥陀は穏やかに微笑み、ただひとことだけ告げた。
「さあ、帰ろう──極楽へ。」
西方浄土の誓い ― 法蔵菩薩の願立
遠い昔、まだこの宇宙が若く、無数の仏国土が輝きを放っていたころ。
彼はひとりの修行者だった。名を、法蔵菩薩という。
ある日、法蔵は無数の仏国土を巡った。黄金に輝く世界、宝石が地を覆う世界、香気が風に満ちる世界──それぞれに仏がいて、衆生を導いていた。しかし、どの国にも「救われぬ者」がわずかに残っていた。
ある世界では、信心を持てぬ者が置き去りにされ、またある世界では、罪深き者が救いから外れていた。
その光景を前に、法蔵は深く胸を締めつけられる思いがした。
「なぜ、すべての者を救えぬのか。なぜ、選ばれし者だけが仏国土に至るのか。」
彼は、すべてを救う国土を創ると決意した。
そのためには、まず理想の国土を思い描く必要がある。法蔵は、世自在王仏の前にひざまずき、静かに言葉を紡いだ。
「世自在王仏よ。私は願います。
どんな者も拒まぬ国土をつくりたい。
善も悪も、賢も愚も、老いも若きも、すべて等しく受け入れる国を──」
世自在王仏はその瞳で、法蔵の心を深く見つめた。
「法蔵よ、それは容易ならぬ道だ。
だが、もし本気で願うのなら、その願いを大誓として立て、成就するまで修行しなければならぬ。」
その瞬間、法蔵の胸に無数の光景が流れ込んだ。
罪人が涙を流しながら仏の名を称える姿、孤独な者が温かい光に包まれる姿、死にゆく者が微笑みながら西の空を仰ぐ姿…。
法蔵は深く息を吸い込み、やがて静かに、しかし揺るぎない声で誓った。
「私は四十八の大願を立てます。
もし、その誓いが一つでも果たされぬなら、私は決して悟りを得ず、仏とならぬでしょう。」
その中でも、ひときわ強く光る願いがあった。
──もし私の名を聞き、信じ、南無阿弥陀仏と唱える者があれば、必ず極楽浄土へ迎え入れる。
天地が静まり返る。
その誓いは、永遠の時を越えてすべての命を包む種子となった。
やがて修行を成就した法蔵は、阿弥陀如来として西方極楽浄土を開き、誓いの通り、すべての命を迎える存在となったのである。
西方浄土の誓い ― 法蔵菩薩の願立
遠い昔、まだこの宇宙が若く、無数の仏国土が輝きを放っていたころ。
彼はひとりの修行者だった。名を、法蔵菩薩という。
ある日、法蔵は無数の仏国土を巡った。黄金に輝く世界、宝石が地を覆う世界、香気が風に満ちる世界──それぞれに仏がいて、衆生を導いていた。しかし、どの国にも「救われぬ者」がわずかに残っていた。
ある世界では、信心を持てぬ者が置き去りにされ、またある世界では、罪深き者が救いから外れていた。
その光景を前に、法蔵は深く胸を締めつけられる思いがした。
「なぜ、すべての者を救えぬのか。なぜ、選ばれし者だけが仏国土に至るのか。」
彼は、すべてを救う国土を創ると決意した。
そのためには、まず理想の国土を思い描く必要がある。法蔵は、世自在王仏の前にひざまずき、静かに言葉を紡いだ。
「世自在王仏よ。私は願います。
どんな者も拒まぬ国土をつくりたい。
善も悪も、賢も愚も、老いも若きも、すべて等しく受け入れる国を──」
世自在王仏はその瞳で、法蔵の心を深く見つめた。
「法蔵よ、それは容易ならぬ道だ。
だが、もし本気で願うのなら、その願いを大誓として立て、成就するまで修行しなければならぬ。」
その瞬間、法蔵の胸に無数の光景が流れ込んだ。
罪人が涙を流しながら仏の名を称える姿、孤独な者が温かい光に包まれる姿、死にゆく者が微笑みながら西の空を仰ぐ姿…。
法蔵は深く息を吸い込み、やがて静かに、しかし揺るぎない声で誓った。
「私は四十八の大願を立てます。
もし、その誓いが一つでも果たされぬなら、私は決して悟りを得ず、仏とならぬでしょう。」
その中でも、ひときわ強く光る願いがあった。
──もし私の名を聞き、信じ、南無阿弥陀仏と唱える者があれば、必ず極楽浄土へ迎え入れる。
天地が静まり返る。
その誓いは、永遠の時を越えてすべての命を包む種子となった。
やがて修行を成就した法蔵は、阿弥陀如来として西方極楽浄土を開き、誓いの通り、すべての命を迎える存在となったのである。
初めての来迎 ― 誓いの果てに
西の空が、黄金の光で満ちていく。
阿弥陀如来は蓮華の台に座し、聖観音と勢至菩薩を両脇に従え、さらに二十五の菩薩を雲に乗せて従えていた。
その光は、昼の太陽にも夜の月にも似ず、ただあたたかく、限りなく優しかった。
今日が、その時だった。
法蔵菩薩として立てた四十八願はすべて成就し、いま、誓いの第一歩を果たす時が来たのだ。
迎えるべき衆生は、東方の小さな村にいた。
老いた女が、藁の寝床の上で静かに息をしている。
この世に頼れる者はなく、貧しさと孤独の中で生きてきたその人は、ただ一心に、胸の中で唱え続けていた。
──南無阿弥陀仏。南無阿弥陀仏。
阿弥陀の耳に、そのかすかな念仏が届いた瞬間、世界の時がわずかに止まった。
蓮華はひとひら、女の枕元に舞い落ち、香気が部屋を満たす。
阿弥陀は雲を割り、そっと女の枕元へ降り立った。
来迎印を結び、静かに右の手を差し伸べる。
聖観音は金色の蓮を捧げ、勢至菩薩は柔らかな光で女を包む。
女は、まるで幼子のような安らかな表情で、その手に触れた。
瞬く間に、枯れた大地が金色の蓮池に変わり、空は瑠璃色に輝く。
遠くから流れる調べは、阿弥陀が誓いを立てたあの日から響き続ける、大願の旋律だった。
「さあ、帰ろう──」
阿弥陀の声は、言葉というよりも、心の奥で直接響いた。
そして、女は振り返ることなく、西方極楽浄土へと歩みを進めた。
彼女の足元には、無数の蓮華がひらき、そのたびに光の粒が宙へ舞い上がる。
阿弥陀はその姿を見つめながら、胸の奥で静かに思った。
──これが、私の誓いの始まり。
これから永遠に、この道を歩み続けよう。
西の空は、黄金の波が果てしなく広がっていた。
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