光の塔──アラディンのランプは、仏舎利となった

第一章　アラディンの塔と出会う日

電車は、トンネルを抜けて山あいの小駅に滑り込んだ。
降りたのは、真之介ただ一人だった。

人の声も、車の音も消えた静けさの中で、彼は改札を出て深く息を吸い込んだ。ひんやりと澄んだ空気が、久しく忘れていた感覚を胸に運んでくる。

東京の喧騒に疲れ果て、勤め先に休職願を出したのは十日前のことだった。誰も責めなかった。むしろ、上司も同僚も、どこかホッとしたような顔で送り出してくれた。──ああ、自分はすでに“抜け殻”だったのかもしれない。

無計画な旅だった。たまたま本屋で手にしたガイド本に、この小さな山寺の名前が載っていた。「忘れ去られた仏塔のある、風の道」とだけ書かれていた。

惹かれたのは、“仏塔”という言葉だった。

駅から寺までは、歩いて四十分と書いてあった。途中、舗装の剥げた山道を登り、木々の影に隠れるように、それはあった。

その寺は、あまりにも質素だった。観光案内に載るような由緒もなく、看板もなく、ただひっそりと木の香りをまとって建っていた。

境内の片隅に、小さな塔があった。石で組まれ、苔むしてはいたが、不思議と崩れてはいない。どこかで見たような、けれど思い出せないような、懐かしさを含んだ形だった。

その前に、一人の老人が腰を下ろしていた。白い法衣に身を包み、膝の上に数珠を置いたまま、目を閉じている。

真之介は、声をかけることをためらった。しかし、老人は先に口を開いた。

「……来たな」

「え？」

「ようやく、一人目が来た」

その目は、深く澄んでいた。まるで、何百年も前から、誰かを待っていたかのようだった。

「ここは、ただの塔ではないよ」

老人は、そっと塔に手を置いた。

「これはな、アラディンのランプだ」

真之介は、戸惑いながらも苦笑した。「冗談ですよね？」

「冗談ではない。願いを叶える……いや、“魂の願い”に目覚めさせる塔だ。おまえは、なぜここに来た？」

その問いに、真之介は答えられなかった。理由はない。ただ、なぜか、ここに来るべきだと感じた。

「おまえのような者を、私はずっと待っていた。仏舎利を受け継ぐ者を」

「仏舎利……？」

老人は静かに頷いた。

「これから、おまえは旅をすることになる。三つの塔を巡り、三つの珠を集める旅だ。だがそれは、願いを叶える旅ではない。“願いの意味”を変える旅だ」

そう言って、老人は懐から一枚の古い巻物を取り出した。そこには、サンスクリットの文字が朱墨で記されていた。

「唱えよ。“おん、しんたまに、だと、うん”」

そのときだった。風が吹き、塔の上部から、かすかに光がこぼれた。

真之介は、ただ立ち尽くしていた。理解は追いつかない。それでも、胸の奥に何かが触れた。燃え尽きたはずの心の残火に、風が吹いた。

「行け。おまえの魂が目覚めるまで」

そしてその瞬間、真之介は知った。

これは──“本当の自分”を探す旅の始まりなのだと。

第二章　智慧の道を歩め（スリランカ編）

成田からコロンボへ、十時間あまりの空路。真之介の心にはまだ、現実味のない予感のようなものが漂っていた。

飛行機の窓から見えたインド洋の蒼は、どこまでも深く、彼の過去を飲み込んでくれるような静けさを持っていた。

仏舎利を巡る旅――。

それは、山寺の老僧・玄道が言った、ただの比喩ではなかった。

「智慧を受け取れ。最初の珠は、スリランカにある」

そう言って手渡された巻物には、サンスクリットでこう記されていた。

「南方の光の地に、智慧の門ひらく。
清き塔にて、欲望の雲晴れしとき、
第一の珠、まことの種となるべし」

空港でピックアップしたタクシーの運転手に見せると、彼はすぐに理解したようだった。

「ミヒンタレーへ行くのですね。仏教がこの島に初めて伝わった場所です」

運転手の名はチャミンダ。小柄な男で、目が優しい。英語と少しの日本語を話す。

「あなた、仏教徒ですか？」

「そうかもしれない。いや……これから、なりたいのかもしれない」

真之介の言葉に、チャミンダは微笑んだ。

道中、車は緑深い森を抜け、古都アヌラーダプラを越え、丘陵地帯へと入った。ミヒンタレーは、静かな岩山に築かれた聖地だった。

石段を登りきった先に、真っ白なストゥーパ（仏塔）が静かに聳えていた。

風が吹き抜ける。

真之介は、塔の前に立ち尽くした。言葉を失っていた。

白亜の塔は、空とつながっているようだった。

そのときだった。

背後から、老僧のような男の声が聞こえた。

「欲を捨てるのではない。欲を照らしなさい」

振り返ると、ひとりの僧がいた。茶褐色の衣を身にまとい、裸足のまま、光を背にして立っていた。

「あなたは……？」

「わたしはただの案内人だ。この地で“智慧”を預かる者」

僧は、真之介をストゥーパの裏手へと案内した。そこには、丸くくり抜かれた岩の瞑想室があり、内部は静寂そのものだった。

灯りもない。音もない。だがそこに坐ると、不思議なほど心が鎮まっていった。

僧が言った。

「ここで一夜、欲と向き合いなさい。明け方、珠は姿を見せる」

夜は長かった。

だが、真之介の心の中にある“願い”は、次第に形を変えていった。

──仕事で成功したい。誰かに認められたい。自分の価値を証明したい。

そんな欲望の声が、ひとつずつ剥がれていく。

そして浮かび上がったのは──

**「ただ、生きて、誰かの光になりたい」**という、小さな祈りだった。

夜明け。

瞑想室の中央に、一粒の光る珠が置かれていた。誰が置いたのかは、わからない。

真之介は、そっとそれを手に取った。

指の中で、かすかに温かく脈打つ珠。それはまるで、自分自身の内なる命が、形を変えて現れたかのようだった。

僧はすでにいなかった。

外に出ると、朝日が塔を照らしていた。

その光の中で、真之介はひとり、巻物の言葉を思い出した。

「智慧の門ひらかれしとき、
真なる珠、はじめて生まれる」

第一の珠を得た彼の旅は、まだ始まったばかりだった。