この地球上に生命が息づくプロセスには驚きの連続です。そうしたプロセスの一つに、エネルギーの生成と伝達があります。エネルギーとは簡単に言えば「生命の通貨」です。エネルギーの源とは何か、どうすれば生活の中でより多くのエネルギーを得られるのかを見ていきましょう。
植物は生命を維持して成長するために、太陽エネルギーを光合成によって化学エネルギーに変換しています。人間は体内の細胞内にあるミトコンドリアというエネルギー生成機関を使って、食べたものからエネルギーを生み出しています。
ミトコンドリア： 体のエネルギー工場
ミトコンドリアは、小さくて驚異的なエネルギー工場です。ミトコンドリアの数は各細胞のエネルギー必要量によって変わります。ほとんどの細胞は約300個のミトコンドリアを備えています。しかし、肝臓や心臓のようにエネルギーを多く必要とする細胞には、一つあたり2,000個や5,000個のミトコンドリアが存在します。また脳細胞の中には、一つあたり100万個近いミトコンドリアが存在するものもあります。
原始生物の細胞が初期のバクテリアを取り込んだことで、ミトコンドリアはその細胞を宿主として15億年以上前に原始生物の細胞の一部となりました。宿主となった原始的な細胞はミトコンドリアとなるバクテリアを破壊することができなかったことから、細胞（宿主）とバクテリア（後のミトコンドリア）は共存するようになり、やがて一つになりました。また興味深いことに、人間が生殖する際に、子に受け継がれるのは母親のミトコンドリアDNAです。
ミトコンドリアは、摂取した食べ物と呼吸で取り入れた酸素を組み合わせてエネルギーを作り出します。作られたエネルギーは、アデノシン三リン酸（ATP）という化学物質の形で循環します。驚くべきことに、体内のミトコンドリアは、体重とほぼ同量のATPを生成しています。
ATP：人間を活気づける「エネルギーの通貨」
ATPは「生きるために必要な化学反応の通貨」と言えます。そして、ミトコンドリアから生み出されるATPの総量が、総合的なエネルギーレベルを決定します。脳の機能、老化の早さ、体の炎症の程度、老化に伴う慢性疾患発症の可能性などに、ATPレベルは大きな影響を与えます。
そして、ミトコンドリアの機能（細胞のエネルギー生成力）の減退は、免疫機能の低下や感染症の重症化にも繋がります。だからこそ、ミトコンドリアの機能を高める方法を考える必要があるのです。
ミトコンドリアの機能は全体として、調光のスイッチのようなものです。ミトコンドリアの機能が低下していると、ほとんどの人は1日を過ごすのにやっとのエネルギーしか得られず、「ブレインフォグ」状態（ぼんやりとした状態）になります。エネルギー生成の低下が長期間続くと、細胞の健康状態が悪化して病気になる可能性があります。
逆に、細胞が元気であれば生命力も強くなるのです。すべてが明るく感じられるようになり、特に心が明るくなります。そして、これがまさに、エネルギーレベル、メンタルの機能、そして加齢に伴うあらゆる健康状態を改善する際の目標となるのです。
脳は体の中で最も代謝が活発な組織であり、ミトコンドリアの機能低下が最も顕著に現れることが多くあります。そして、ミトコンドリアの機能低下は体のあらゆる細胞や機能に影響を与えます。
例えば、肝臓の細胞にエネルギーが不足していると、体の解毒作用が正常に働かなくなります。筋肉のミトコンドリアが正常な働きをしていなければ、代謝によって老廃物を排出することができないため、筋肉が弱まり、触ると痛むようになります。
ミトコンドリアが正常に機能していないことは深刻な問題に繋がります。慢性疲労症候群を含む複雑な慢性疾患の症状の多くは、こうしたことが原因であると言えるかもしれません。
ミトコンドリアの機能改善
ミトコンドリアの機能が高まると、エネルギーレベルが上がり、健康を守ることができるという研究結果が増えているようです。また、ミトコンドリアの機能を高めることは、脳の老化のような老化現象を遅らせる鍵も握っています。
ミトコンドリアの機能を高める上で、必要な栄養素や心がけたい習慣は次の通りです。
- 必須栄養素を全て補給する。
- ミトコンドリアを活性化させるサプリメントを摂取して、ミトコンドリアの機能を正常に保ち且つ強化する。
- 有害要素［喫煙、環境毒素（農薬、除草剤、鉛、水銀、カドミウムなどの重金属など）、ドラッグなど］にあまり触れないようにする。
ミトコンドリアが正常に機能するためには、栄養の基礎的構成要素が必要です。例えば、十分なタンパク質、適量の脂質、良質な炭水化物源、ビタミン、ミネラル、そして十分な水分があげられます。
健康維持やミトコンドリアに必要な、おすすめの基礎サプリメントを紹介します。
- 高品質なマルチビタミンとミネラルが配合されたサプリメントを摂取する。
- 十分なビタミンD3 （通常1日2000～5000 IU）を摂取し、ビタミンD3の血中濃度を最適な水準（50～80 ng/ml）に上昇させる。
- 高品質な フィッシュオイル 製品を摂取して1日に1000mgのEPAとDHAを補給する。
- フラボノイドが豊富に含まれるエキス（ レスベラトロール、 ブドウ種子または 松樹皮抽出物など）のような植物由来の還元成分をより多く摂取する。
ATPでオーケストラのような美しい音楽を奏でさせるには、こうした食品化合物が決定的に重要なのです。ビタミンとミネラルは、ミトコンドリアでのエネルギー生成や細胞の基本的な機能維持など、体にとって重要な役割を果たします。そのため、すべての人にとって不可欠な栄養素なのです。そして、 ビタミンB群、 ビタミンC、 鉄、 マグネシウム、 亜鉛などの栄養素を補給することでミトコンドリアや細胞の機能が高まることがあるという点で、これらの栄養素が気分や心身のエネルギーレベルを高めてくれるということが示されています。1
また、必須栄養素以外にも、ミトコンドリアの機能をさらに高める次のようなサプリメントが効果的な場合もあります。
