2022年8月更新 / 2018年9月初出掲載

微量ミネラルであるセレンは、主にグルタチオンペルオキシダーゼという抗酸化酵素の構成要素として機能します。この酵素は、ビタミンEと共に作用してフリーラジカルによる細胞膜の損傷を防ぎます。セレンが不足すると、がん、心血管疾患、炎症性疾患をはじめ、早期老化や白内障形成といったフリーラジカルによる損傷の増加に関連する疾患リスクが高まると言われています。

セレンは抗酸化サポートを提供

その抗酸化作用により、適切なセレン濃度を維持することは、さまざまな疾患を予防する上で重要であると考えられます。この働きにおいて、セレン含有酵母にいくつかの利点があることを示す研究が一部あります。例えば、ある二重盲検プラセボ対照試験（医師・患者ともに、誰が本物のサプリメント・薬剤かプラセボを摂取しているかわからないように進行して効果を客観的に判定する方法）では、69人の健康な男性に、セレン含有酵母由来のセレンであるSelenoExcell（1日200または285μg＝マイクログラム。mcgとも表記）あるいはセレノメチオニン（1日200μg）を9ヶ月間投与しました。その結果、血中セレン濃度は、セレノメチオニン投与群で93%、SelenoExcellの低用量群で54％、高用量群で86%増加しましたが、酸化損傷の標準マーカー（指標）に減少がみられたのはSelenoExcell投与群の男性のみでした。¹

白内障形成の予防に期待が寄せられるセレン

適切なセレン濃度を維持することは、白内障の形成を防ぐ上で重要であると考えられています。研究では、白内障患者の水晶体中のセレン含有量は正常値のわずか15%であり、白内障患者の房水（ぼうすい。眼球の角膜と虹彩との間、および虹彩と水晶体との間を満たす液）中のフリーラジカルの量は正常値の25倍にも及ぶことが示されています。²

セレンと心疾患

セレンは、心疾患と脳卒中の予防に役立つと考えられています。これは、発症率が最も高いのが心疾患であるのに対し、セレンの摂取量が最も少ないためです。ただし、この関連性はがんのケースほど顕著ではありません。セレンの補給は、心臓発作の予防にプラス効果をもたらすことが示されています。ある二重盲検試験では、心臓発作を起こした患者81人が100mcgの（セレン含有酵母由来の）セレン投与群とプラセボ投与群にランダムに割り付けられました。6ヶ月後、プラセボ群では致死的な心臓発作が4件、非致死的な心臓発作が2件あったのに対し、セレン群に死亡者はなく、非致死的な心臓発作が1件みられたに留まりました。³

免疫機能の促進が期待できるセレン

セレンは、すべての白血球の発達と発現など、免疫系のあらゆる構成要素に影響を与えます。セレンが欠乏すると免疫機能が低下しやすくなる一方、セレンを補給すると免疫機能の強化や回復につながります。また、セレンが欠乏すると白血球と胸腺の機能低下により感染への抵抗力が弱まり、セレンを補給（1日200mcg）すると白血球と胸腺の機能が刺激されることが示されています。⁴

しかも、セレン補給による免疫機能強化の効果は、単にセレン欠乏患者のセレン濃度を回復させるだけではありません。その一例として、ある研究で血中セレン濃度が正常な人がセレンを補給（1日200mcg）したところ、腫瘍細胞を死滅させる白血球の能力が118%上昇した他、がん細胞や微生物を死滅させる強力な能力を持つことからナチュラルキラー細胞（NK細胞）と呼ばれる白血球の活性も82.3%上昇したことが報告されています。⁵

妊娠中のセレンの重要性

セレンが胎児の適切な成長と発達に不可欠であることを示す重要なエビデンスがあります。妊娠中、特に後期は血中セレン濃度が下がりやすいため、妊娠中の女性はセレンの必要量が増加するとみられます。低出生体重児はセレン濃度が非常に低い傾向にあります。⁶

セレンと甲状腺機能

セレンは正常な甲状腺機能に不可欠であり、甲状腺のセレン濃度が低いと甲状腺機能障害を引き起こしやすくなります。甲状腺は、セレン不足を防ぐために、他の組織とは異なる方法でセレンを蓄積、保持、再利用する働きがあります。なお、甲状腺のセレン含有量は血中セレン濃度と関係がなく、現時点で甲状腺のセレン濃度を反映するマーカーは存在しません。甲状腺にセレンを十分に供給するには、食事でセレンをたっぷり摂ることが最善の方法であると言えそうです。⁷

栄養補助食品に含まれるセレンの形態

広く販売されている形態のセレンには、亜セレン酸ナトリウム、セレノメチオニン、酵母由来のセレンがあります。ただし、亜セレン酸ナトリウムのような無機塩類は、セレノメチオニンやセレン含有酵母のような有機形態のセレンほど効果的に吸収されず、生物活性も高くないことが複数の研究で示されています。さらに、高セレン含有酵母（SelenoExcellなど）による利点がいくつかの研究で示されており、セレンサプリメントの好ましい形態とされています。¹

通常、セレンの推奨摂取量は1日50～200mcgです。それ以上の用量（数ヶ月にわたって1日900mcg以上）を摂取すると、セレンは毒性を発揮するおそれがあります。

副作用

人体が必要とするセレンの量はごくわずかです。1日900mcgという低用量でも長期間摂取すると、人によってはセレン中毒の症状が現れることがあります。慢性的な毒性に伴う兆候や症状としては、うつ病、神経過敏、情緒不安定、吐き気・嘔吐、呼気や汗のニンニク臭などが挙げられる他、極端な例では脱毛や爪の脱落もみられます。

処方薬や市販の睡眠薬の重篤な副作用に関する懸念が高まる中、睡眠の質を改善するために、消費者は安全かつ効果的な天然由来の製品に注目することが大切です。

天然型GABAを用いた研究で、この成分が安眠促進に優れた効果を発揮することが明らかになりました。

γ（ガンマ）-アミノ酪酸（GABA）

γ‐アミノ酪酸（GABA）は、中枢神経系に広く豊富に分布している主要な神経伝達物質であり、脳を正常に機能させる最も重要な調節因子の一つとして機能しています。

GABAが不足すると、睡眠の質の低下をはじめ、不安や抑うつ気分を引き起こしたり、場合によってはてんかんなどの脳や神経系障害につながることがあります。¹

GABAの異なる形態

不安や睡眠対策として処方される一般的な薬剤は、脳内でのGABAの作用を高めることで効果を発揮するのが狙いです。ただし、こうした薬剤の多くは習慣性があり、多数の副作用を生じるため、継続的な使用には不向きなものも少なくありません。

GABAの脳内作用を高めたい方がGABAのサプリメントを摂取するのは当然のことですが、実はそれほど単純なことではありません。というのも、まずはGABAの形態を知ることが重要であり、合成GABAではPharmaGABA™などの天然型GABAと同様の効果が得られないことが示されているためです。^1,2

合成型GABAは、人体に安全ではないピロリジノンという工業用溶剤を原料として製造されています。一方、PharmaGABA™は、キムチの生産に用いられるプロバイオティクス細菌であるラクトバチルス・ヒルガルディー（Lactobacillus hilgardii）を使用して自然発酵で作られたものです。

GABAの働き

詳細な臨床試験により、PharmaGABA™は気持ちを落ち着かせながら集中力や思考力を高めるなど、さまざまな効果を発揮することが示されています。¹

PharmaGABA™は、次のような作用でリラックス効果を促します。

• 副交感神経の活性化
• 脳のβ（ベータ）波に対するα（アルファ）波の比率を増加。
• コルチゾール濃度などのストレスマーカー（指標）を減少。

PharmaGABA™は副交感神経を活性化させます。摂取されたPharmaGABA™は容易に吸収され、消化管にあるGABA受容体に結合します。そうして末梢神経系に送り込まれ、その情報を脳に伝達します。脳は、副交感神経の活性化につながるようにこの情報を処理します。交感神経が活性化するとストレスを感じ、よく言われる闘争・逃走反応（別名、戦うか逃げるか反応）が起こる一方で、副交感神経が活性化するとリラックス反応が生じます。PharmaGABA™を摂取すると、5～30分以内に副交感神経が活性化されることがわかっています。³ この効果は、ストレス対処や快眠のための準備に役立ちます。

PharmaGABA™と睡眠改善に関する研究

PharmaGABA™は、特に継続的に使用することで、睡眠の改善を促進する効果があることが明らかになっています。PharmaGABA™を用いたある研究では、38人の高齢者にPharmaGABA™100mgまたはプラセボを4週間にわたって投与しました。ストレス指標として唾液中コルチゾール濃度が測定され、睡眠と生活の質（QOL）に関するアンケート調査が行われた結果、2週間後と4週間後に、PharmaGABA™群のコルチゾール濃度上昇はわずかでしたが、プラセボ群で有意な上昇が認められました。

また、アンケート調査では睡眠の質の向上が示され、PharmaGABA™群の被験者から、入眠がスムーズになったという回答や、夜中の目覚め（中途覚醒）や朝の眠気が減ったり、回復力が高まったとの報告がありました。加えて、PharmaGABA™群では夜間頻尿の回数も減少しました。⁴

その上、PharmaGABA™は1回の投与でも睡眠を改善することが確認されています。別の二重盲検試験（医師・患者ともに、誰が本物のサプリメント・薬剤かプラセボを摂取しているかわからないように進行して効果を客観的に判定する方法）では、PharmaGABA™100mgまたはプラセボを投与して脳波（EEG）が測定されました。⁵ その結果、PharmaGABA™はプラセボよりも入眠に要する時間を5分短縮し、質の高い睡眠時間を増やすことが実証されました。さらに、アンケートでも、PharmaGABA™を摂取した被験者の睡眠が改善され、特に覚醒時のエネルギースコアが高くなったことが認められました。

同試験ではPharmaGABA™投与後のGABAの血中濃度も測定され、GABAが速やかに吸収され、経口投与後30分で血中濃度が最も高くなることが示されました。このことから、安眠を促すには就寝30分前にGABAを摂取するのが最も効果的であると研究者らは考えています。

睡眠改善効果をはじめとして、PharmaGABA™には複数のメカニズムが提案されていますが、最も有力なのは副交感神経の活性化を介したメカニズムでしょう。別の研究では、PharmaGABA™が副交感神経の活性化を介して中核体温をわずかに低下させることがわかっています。中核体温を下げることも睡眠改善を促す要因となるものです。¹

まとめ

GABAは睡眠の質を向上させるだけでなく、ストレスを感じた際にも使用できます。より良い睡眠を促すには、就寝時に100～200mgを摂取することが推奨されています。 

PharmaGABA™には既知の薬物相互作用はありません。なお、一般的なガイドラインとしては、6時間以内に600mg、24時間以内に1,200mgを超えないように摂取することが推奨されています。

GABAで効果を実感するポイントは、PharmaGABA™のように発酵プロセスを経た天然型を使用することです。合成型は同様の効果をもたらすことが確認されていません。