愛染明王 ――煩悩を光へと転じる者

朱に燃える炎の中から、その尊き姿は現れる。全身を赤に染め、三つの眼は人の心を見透かし、六本の腕はあらゆる衆生を救う力を示していた。

その名は、愛染明王。
人々は彼を「恋愛の神」とも呼ぶ。だが、その本質はもっと深い。

かつて仏陀は説いた。――愛欲は煩悩であり、捨て去るべきものだと。
だが密教は、異なる道を示した。煩悩を滅するだけではなく、その煩悩を智慧へと転ずることができる、と。すなわち「煩悩即菩提」。その思想を体現する存在こそが、愛染明王であった。

彼は智慧の弓と方便の矢を携え、衆生の心へと放つ。
矢は人々に「愛と尊敬」を芽生えさせ、争いを鎮め、縁を結ぶ。
またその炎は、貪り・怒り・愚かさという三毒を焼き尽くし、清らかな菩提心を起こさせる。

人々が彼に祈れば、悪縁は断たれ、安らぎの暮らしが訪れる。
病苦も、天災も、鬼神の災いも、その力の前では影を潜める。
貧困にあえぐ者には無量の福徳を、家を守る者には繁栄と幸福を。
さらには、死後の行き先さえも清らかな極楽へと導くという。

その姿を目にした者は、畏れと同時に親しみを抱く。
なぜなら、彼はただの守護神ではなく、人間が抱える「愛欲」そのものを悟りの道へと昇華する導師だからだ。

恋の願い、夫婦の和合、延命や戦勝、そして水商売に勤しむ人々の守護に至るまで――その御利益は広大である。
赤き炎はすべてを焼き尽くすのではない。燃え盛る愛欲を、仏の智慧の光へと変えるのだ。

やがて夜が深まり、人々の祈りが静かに響く。
「オン・マカラギャ・バザロウシュニシャ・バザラサトバ・ジャクウン・バンコク」
その真言は、闇に沈んだ心を照らし、炎の中に慈愛を見せる。

――愛染明王。
それは、欲望を否定せず、欲望を超えて悟りへと昇らせる、炎の仏であった。

赤き炎の祈り ――愛染明王

夜の神社は、昼間の賑わいが嘘のように静まり返っていた。
高校二年の優斗は、境内の片隅に立つ小さな祠の前で立ち尽くしていた。

――どうしても、彼女に想いを伝えられない。
クラスの桜子に惹かれて一年。笑顔を見れば胸が高鳴り、声をかけようとすれば喉が詰まる。友達にすら相談できず、ただ自分を責め続けていた。

「……俺なんかじゃ、無理だ」

そうつぶやいて、優斗は祠の前に置かれた小さな石板に目をやった。そこには「愛染明王」と刻まれている。恋愛成就の神として知られるらしい。

半ばやけくそで、優斗は手を合わせた。
「愛染明王さま……どうか、俺に勇気をください」

その瞬間、境内の灯籠が一斉に揺らめき、祠の奥から赤い光が溢れ出した。
驚いて後ずさる優斗の目の前に、炎をまとった存在が現れる。全身は真紅、三つの眼が光を放ち、六本の手には弓矢や数珠が握られていた。

――愛染明王。

圧倒的な威容に息を呑む優斗。だが、その声は不思議と優しかった。

「若き者よ。おまえの胸を焦がす想いは、ただの煩悩ではない。それは生きる力そのものだ」

「……でも、俺は怖いんです。想いを伝えて、嫌われるのが」

愛染明王は弓を掲げ、光の矢を夜空へと放った。矢は星となり、境内を照らす。

「恐れは貪りに変わり、怒りに変わり、やがて心を曇らせる。だが、勇気を持ちて心を差し出せば、その愛欲は尊き智慧へと転ずるのだ」

優斗はただ立ち尽くしていた。胸の奥に、炎のような熱が広がっていく。
「……俺、伝えます。ちゃんと。自分の気持ちを」

愛染明王の赤き瞳が輝き、柔らかな声が響いた。
「行け。若き心よ。その煩悩を抱いたまま、光へ歩むがよい」

次の瞬間、炎の姿は消え、境内には再び静寂が戻った。

翌朝、優斗は震える声で桜子に言った。
「……好きです」

頬を赤らめた彼女は、少し驚いたあと笑顔で答える。
「私も、ずっと言えなかったんだ」

遠くで風鈴が鳴る。優斗の心には、昨夜の赤い炎がまだ燃えていた。

赤き炎の祈り ――愛染明王

　夜の神社は、昼間の賑わいが嘘のように静まり返っていた。
高校二年の優斗は、境内の片隅に立つ小さな祠の前で立ち尽くしていた。

　――どうしても、彼女に想いを伝えられない。
クラスの桜子に惹かれて一年。笑顔を見れば胸が高鳴り、声をかけようとすれば喉が詰まる。友達にすら相談できず、ただ自分を責め続けていた。

　「……俺なんかじゃ、無理だ」

　そうつぶやいて、優斗は祠の前に置かれた小さな石板に目をやった。そこには「愛染明王」と刻まれている。恋愛成就の神として知られるらしい。

　半ばやけくそで、優斗は手を合わせた。
「愛染明王さま……どうか、俺に勇気をください」

　その瞬間、境内の灯籠が一斉に揺らめき、祠の奥から赤い光が溢れ出した。
驚いて後ずさる優斗の目の前に、炎をまとった存在が現れる。全身は真紅、三つの眼が光を放ち、六本の手には弓矢や数珠が握られていた。

　――愛染明王。

　圧倒的な威容に息を呑む優斗。だが、その声は不思議と優しかった。

　「若き者よ。おまえの胸を焦がす想いは、ただの煩悩ではない。それは生きる力そのものだ」

　「……でも、俺は怖いんです。想いを伝えて、嫌われるのが」

　愛染明王は弓を掲げ、光の矢を夜空へと放った。矢は星となり、境内を照らす。

　「恐れは貪りに変わり、怒りに変わり、やがて心を曇らせる。だが、勇気を持ちて心を差し出せば、その愛欲は尊き智慧へと転ずるのだ」

　優斗はただ立ち尽くしていた。胸の奥に、炎のような熱が広がっていく。
「……俺、伝えます。ちゃんと。自分の気持ちを」

　愛染明王の赤き瞳が輝き、柔らかな声が響いた。
「行け。若き心よ。その煩悩を抱いたまま、光へ歩むがよい」

　次の瞬間、炎の姿は消え、境内には再び静寂が戻った。

　翌朝、優斗は震える声で桜子に言った。
「……好きです」

　頬を赤らめた彼女は、少し驚いたあと笑顔で答える。
「私も、ずっと言えなかったんだ」

　遠くで風鈴が鳴る。優斗の心には、昨夜の赤い炎がまだ燃えていた。