五蘊の道──応説の丘にて
乾いた風が、草の匂いを運んでくる。そこは、拘留国の片隅、雑色牧牛聚落と呼ばれる静かな村だった。
丘の上に、ひとりの修行者が佇んでいた。彼の名はアーナンダ。だがその日、彼は弟子ではなく、ただの問いを持つ人間として、仏陀の前に座っていた。
夕暮れが差し始めると、仏陀は緩やかに口を開いた。
「アーナンダよ、わたしは知見によって、もろもろの煩悩を滅した。不知見によってではない。」
その声は、風に乗って村の方へ流れていく。仏陀は地面を指差しながら、続ける。
「これが“色”である。これが“色の集まり”であり、これが“色の滅”である。同じく、これは受、想、行、識。これら五つの集まり、すなわち五蘊（ごうん）を、わたしは智慧の光で照らし出した。」
アーナンダの瞳が揺れる。五蘊──色、受、想、行、識。それは彼自身を構成するもの、だが未だ見抜かれていない影のようなものでもあった。
仏陀は語る。
「五蘊はすべて無常であり、空であり、我ならざるもの。わたしはその真実を、観想によって見極めた。だからこそ、漏（ろう）──煩悩の漏れ口をふさぎ、解脱を得たのだ。」
しばしの沈黙が訪れた。空が赤く染まり、遠くで牛の鳴き声がした。
やがて、仏陀の声が再び響く。
「だが、ある者たちはこの道を歩めぬ。方便──正しい手段を修せず、ただ“解脱したい”と心で願うのみ。そうして彼らは、いつまでも漏尽解脱を得ることができない。」
アーナンダは口を開く。
「なぜでしょうか、世尊。なぜ彼らは成就できないのですか？」
仏陀は静かに答える。
「それは修行しないからである。四念処（身・受・心・法を観る）、四正断、四如意足、五根、五力、七覚支、八正道──これらを習わずして、ただ願うだけでは、悟りの岸へは至らぬ。」
風が吹き、仏陀の法衣がわずかに揺れた。
アーナンダは目を閉じた。その瞬間、彼の中で何かが音を立てて崩れ、そして静かに組み替わるのを感じた。煩悩とは、どこか遠くの話ではなく、まさにこの己の心のことだ。ならば、自らを知るよりほかに、道はない。
「世尊。わたしもまた、五蘊を観じていきます。」
仏陀は微笑んだ。それは、夕陽よりも柔らかく、そして強い光だった。
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