七覚支編
序章 闇より囁く声
漣 真輝は、かつて恐れていた。
失敗すること、認められないこと、人を傷つけること――そのすべてが、彼の心を締めつけていた。
だが今、彼の内には確かなものがあった。
信。精進。念。定。そして慧。
五つの力は、もはや教えの言葉でも理想の光でもなく、日々の現実の中で静かに息づく灯火となっていた。
介護施設の朝は早い。
真輝は、まだ薄暗い廊下を歩きながら、柚季の言葉を思い出していた。
「あんたが信じた道なら、歩けばいいじゃん。誰にどう言われたって」
その言葉が、彼の心に「信」の種を蒔いた。
そして、重ねてきた実践の一歩一歩が、「精進」の花を咲かせた。
彼は確かに進んでいる。
その歩みは、次なる修行――七覚支へと続いていた。
だが、気づかぬうちに、彼の歩みを見つめるものがいた。
闇の深く、形なき想念がひそかにうごめいていた。
それは声だった。
耳元で囁くような声。
目には見えず、手にも触れず、ただ問いとして心に沈み込む声。
――その覚りは本物か？
――お前の精進は、誰のためのものか？
――お前の“慧”は、ただの思い込みではないのか？
それは、愛する者の声を模し、過去の記憶を装い、あるいは理知の仮面をかぶって語りかけてくる。
囁きはやがて、疑念となって心に根を張り始めた。
真輝は気づかぬうちに、新たな影を内に抱いていた。
静かに、しかし確かに、それは「念」を曇らせ、「定」を揺るがし、「慧」を濁らせていく。
だが、これこそが――
七覚支の修行を歩む者にとって、最初の関門であった。
心を見つめ、影と向き合うときが来たのだ。
