運命の鎖
第一章：宿業の規制
荒涼とした荒野に、一条の鉄路がまっすぐに伸びていた。太陽は地平線に沈みかけ、空は赤黒い夕焼けに染まっている。
線路の上には、一人の乙女——メリーがいた。美しい金髪は風に乱れ、蒼白な顔には恐怖が刻まれている。彼女の手足は荒くれ者たちによって無慈悲に縛られ、口には猿ぐつわ。助けを呼ぶことも叶わず、ただ怯えた瞳で前方を見つめるばかりだった。
遠くに黒煙が上がった。急行列車が、まるで運命の使者のように近づいてくる。メリーの胸は高鳴る。恐怖に駆られながらも、心の奥底で何かが囁いた。
——これは、変えられない運命なのか？
第二章：宿命の刻印
一方、名馬シルバーを駆るハリー青年は、荒野を疾走していた。彼の心には焦燥と決意が入り混じっていた。
「間に合わなければ、メリーは——」
彼は歯を食いしばり、風を切って走る。だが、突然、シルバーが足を滑らせた。馬の嘶きが荒野に響く。ハリーは瞬時に飛び降り、馬の足を確かめた。石につまずいたらしいが、幸いにも軽傷だ。しかし、時間がない。列車は着実にメリーへと迫っていた。
第三章：運命の分岐
メリーの耳には、鉄輪の音が響いていた。心臓が張り裂けそうになる。——これが宿命なのか？
しかし、彼女の中に小さな声があった。
「まだ終わっていない。」
メリーは全力で身をよじり、縛られた手を線路に擦りつけた。鋭い痛みが走るが、そんなことを気にしている場合ではない。列車はすでに目の前——。
その時、彼女の視界にハリーの姿が飛び込んだ。彼は、死に物狂いで走り、間一髪でメリーを抱きかかえた。その瞬間、列車が轟音を立てて通過し、線路に張られた縄が引きちぎられる。
第四章：偶然か、必然か
荒野に二人の息遣いが響く。メリーはハリーを見つめた。
「……私は助かったの？」
ハリーは深く頷いた。「ああ、間に合った。」
しかし、彼はふと思った。もしシルバーがあの石につまずき、彼が転倒していたら？もしメリーが諦めていたら？
この結果は決まっていたのか、それともただの偶然だったのか？
彼らの前には、まだ長い道が続いていた。
——宿業か、宿命か、運命か。
その答えを探す旅は、まだ終わらない。
