弥勒菩薩（みろくぼさつ）、梵: maitreya（マイトレーヤ）、巴: metteyya（メッテイヤ、メッテッヤ）は仏教において、釈迦牟尼仏の次に現われる未来仏であり、大乗仏教では菩薩の一尊である。
弥勒は音写であり、「慈しみ」（梵: maitrī, 巴: mettā）を語源とするため、慈氏菩薩（“慈しみ”という名の菩薩）とも意訳する。
三昧耶形は蓮華上の塔、賢瓶（水瓶）。種子（種子字）はयु（yu）。
弥勒菩薩
遠い未来に人々を救うことが約束されている釈迦を継ぐ者
弥勒とは古代インドではマイトレーヤと呼ばれ、慈悲から生まれた者を意味しています。仏となることを約束されているため、弥勒仏・弥勒如来と呼ばれることもあります。釈迦が亡くなられてから５６億７千万年後に仏となりこの世に現れ、釈迦の教えで救われなかった人々を救済するといわれています。ちなみに５６億７千万年後とは、地球を含む太陽系が消滅する余命とほぼ一致しています。
現在は仏教世界の中央にそびえる須弥山（しゅみせん）の上空にある兜率天（とそつてん）という天界で修行をしていま
右足を曲げて左膝の上に乗せ、右手の指を頬に当てて物思いにふけるような半跏思惟像（はんかしいぞう）が多く造られました。これは将来どのようにして人々を救えばよいか思い悩んでいる姿とされています。
弥勒菩薩(みろくぼさつ)の真言
オン・マイタレイヤ・ソワカ
弥勒菩薩の役割｜釈迦の教えで救われなかった人々を未来で救う救世主
弥勒菩薩は、釈迦の後に現れる未来仏とされ、さらに多くの人々を救うと約束しています。
役割として大きく2つあり、1つ目は救世主としての姿です。
現在は、神も仏も存在しないような救いのない世界に生きているように感じられても、必ず救世主が現れて救われる。
その救世主が悟りを開いた弥勒如来であるという考えです。
もう1つは、ともに修行を重ねる導き役としての役割です。
弥勒菩薩を信仰することで、死後に弥勒菩薩が修行している兜率天(とそつてん、天界の1つ)に往生することができると考えられています。
そして、兜率天で弥勒菩薩の教えを受けながら修行を重ねることで、弥勒菩薩が悟りを開く56億7千万年後に一緒に生まれ変われると信じられてきました。
釈迦が当初説いた教えは、「欲望から解放されれば救われる」というもので、現世の楽しみを奪われたように感じた人も多かったようです。
そのため、どんな人をも救おうとする弥勒菩薩の存在は、釈迦が救いきれなかった人たちにも届くとして多くの信仰を集めました。
