「快楽」 と 聞く と、 反射的 に「 いけ ない こと」 という イメージ を 持た れる 方 が 多い のでは ない でしょ う か。 では その「 快楽」 とは どういう もの でしょ う。 まず、 食欲 や 性欲 など、 生物 的 な 欲求 を 満たす こと で 得 られる「 快楽」 が あり ます。 高価 な 美食 を 追求 し たり、 風俗店 に 足 繁く 通っ たり する のが わかり やすいやすい 例 でしょ う か。
また、 アルコール や タバコ、 麻薬 や 覚醒剤 など、 特定 の 物質 を 摂取 する こと により 得 られる 快楽 も あり ます。 さらに は、 買い物 や ギャンブル、 コンピュータ ゲーム や ＳＮＳ、 チャット など、 いわゆる 趣味 的 な もの に「 ハマる」 こと も、 一種 の 快楽 でしょ う。
程度 の 差 こそ あれ、 これら は、 私 たち が 人生 の 目的 を 達成 する 妨げ と なる 存在 で ある と お 考え の 方 も 多い と 思い ます。 ところが この 両者 ─ ─ 人生 の 目的 の ため に 真摯 に 努力 する こと と、 快楽 に 我 を 忘れる こと ─ ─ には、 同じ 脳 内 物質 が 関わっ て いる の です。
何 かを 成し遂げ、 社会的 に 評価 さ れ て 喜び を 感じる とき、 友人 や 家族 や 恋人
から 感謝 や お祝い の 言葉 を 聞い て 幸福 感 に 包ま れる とき、 私 たち の 脳 の 中 では、 快楽 を もたらす 物質「 ドーパミン」 が 大量 に 分泌 さ れ て い ます。
この 物質 は 食事 や セックス、 その ほか の 生物 的 な 快楽 を 脳 が 感じる とき に 分泌 さ れ て いる 物質、 また ギャンブル や ゲーム に 我 を 忘れ て いる とき に 分泌 さ れ て いる 物質 と まったく 同じ なの です。 これ は 一体 どういう こと なの でしょ う。
ご存じ の よう に、 ヒト という 生き物 は 大脳 新皮質、 つまり「 もの を 考える 脳」 を 発達 さ せる こと で 繁殖 に 成功 し て き まし た。 狩り を し たり、 植物 の 実 を 食べ たり、 繁殖 期 に 異性 を 見つけ て 交尾 し たり、 今 を 生きる ため に 必要 な こと なら ほか の 動物 にも でき ます。 ところが ヒト という 種 は、 遠い 将来 の こと を 見据え て 作物 を 育て たり、 家 を建て たり、 さらに は 村 や 国 を 作り、 ついに は 何 の 役に立つ のか わから ない、 科学 や 芸術 といった ことに 懸命 に 力 を 注ぐ よう な 生物 です。
そういった、 一見 役に立つ か どう か わから な そう な 物事 に 大脳 新皮質 を 駆使 する こと で 結果的 に 自然 の 脅威 を 克服 し、 進化 し て き た 動物 が ヒト で ある とも いえる でしょ う。 こうした 知能 的 行動 は「 目 の 前 の 餌 を 食べ たい」 という 欲求 と、 時には ぶつかり 合い ます。 やる べき こと は わかっ て い ても、 生理的 欲求 には 逆らい にくい もの です。
その 葛藤 を 克服 する ため に、 ヒト の 脳 は 快楽 物質 という「 ご 褒美」 を 用意 し、 遠い 目標 に 向け て 頑張っ て いる とき に それ が 分泌 さ れる し くみ を 築き上げ た のでは ない でしょ う か。
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