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老子は先秦時代の学者とされるが、その経歴については不明な点が多く、その思想を記した書である『老子道徳経』の成立時期もさまざまな説がある^[9]。道教は中国古来の宗教的な諸観念をもとに長い期間を経て醸成されたもので、一人の教祖によって始められたものではないから、老子が道教の教祖であるとはいえない^[9]。

しかし、『老子』に説かれる「道」の概念が道教思想の根本であることは確かである^[9]。道教においては、不老長生を得て「道」と合一することが究極の理想として掲げられ、道徳の教理を記した書の冒頭には『老子』の「道」または「道徳」について説明がなされるのが通例である^[9]。

『老子』の冒頭には以下のようにある^[10]。

道の道とすべきは、常の道に非ず。名の名とすべきは、常の名に非ず。名無し、天地の始めには。名有り、万物の母には。故に常に無欲にしてその妙（深遠な根源世界）を観て、常に有欲にしてその徼（明らかな現象世界）を観る。この両者は同じきより出でて名を異にし、同じくこれを玄（奥深い神秘）と謂う。玄のまた玄、衆妙の門。— 『老子』第一章

『老子』では、世間で普通に「道」と言われているような道は本当の道ではないとして否定し、目に見える現象世界を超えた根源世界、天地万物が現れた神秘の世界に目を向ける^[10]。「道」は超越的で人間にはとらえがたいものだが、天地万物を生じるという偉大な働きをし、気という形で天地万物の中に普遍的に内在している^[11]。

『老子』に見られる「道」「徳」「柔」「無為」といった思想は、20世紀後半に発掘された馬王堆帛書や郭店楚簡から推測すると、戦国時代後期には知られていたと考えられる^[12]。「道」を世界万物の根源と定める思想もこの頃に発生し、やがて老子の思想と同じ道家という学派で解釈されるようになった^[13]。一方、『老子道徳経』の政治思想は、古代の帝王である黄帝が説く無為の政治と結びつきを強め、道家と法家を交えた黄老思想が成立した。前漢時代まで大きく広まり実際の政治にも影響を与えたが^[14]、武帝が儒教を国教とすると民間に深く浸透するようになった。その過程で老荘思想的原理考究の面が廃れ、黄帝に付随していた神仙的性質が強まっていった。そして老子もまた不老不死の仙人と考えられ、信仰の対象になった^[15]。

道教においては、不老長生を得て「道」と合一することを理想とするが、その際には精神的な悟脱だけを問題とするのではなく、身体的な側面も極めて重視する^[16]。そのため、形而上の「道」の具体的な発現である「気」もクローズアップされるようになった^[16]。

神仙道編集

健康で長生きしたいという人々の共通の願いが、永遠の生命を得るという超現実的なところまでふくらませたものが神仙という観念であり、道教では理念的には神仙になることを最終目標としている^[17]。神仙は、東の海の遠くにある蓬萊山や西の果てにある崑崙山に棲み、不老不死などの能力を持っている^[18]。また、戦国時代から漢代にかけては、神仙は羽の生えた人としてイメージされることが多く^[17]、神仙は天へと飛翔する存在とされる^[19]。神仙は、『荘子』においては「真人」「神人」「至人」などとも呼称される^[20]。

外丹編集

清代に出版された煉金術の書。

神仙への憧れは様々な伝説を生み、『列仙伝』や『神仙伝』といった仙人の伝承が生まれた^[21]。仙人になるための修行理論や方法は葛洪の『抱朴子』に整理されている^[22]。葛洪は、人は学んで仙人になることができると主張し、そのための方法として行気（呼吸法）や導引、守一（身体の「一」を守り育てること）などを挙げる。葛洪が特に重視するのは「還丹」（硫化水素からなる鉱物を熟して作ったもの）と「金液」（金を液状にしたもの）の服用である^[23]。このように、金石草木を調合して不老不死の薬物を錬成することを「外丹」（練丹術、金丹）と呼ぶ^[24]。葛洪は、神仙になる方法を知りながらも経済的理由で必要な金属や鉱物を入手できないため実践に至らないとも述べている^[25]。

実際には、水銀化合物を含む丹薬は毒薬であり、唐代には丹薬の服用による中毒で死に至った皇帝が何人も出た^[26]。煉丹術の研究は丹砂や鉛といった鉱物に対する科学的知識を多く蓄積し、唐代の道士が煉丹の過程で事故を起こしたことがきっかけとなって火薬の発明に至った。また、道士は中毒死を防ぐために医学について研究したため、漢方医学の発展を促し、煉丹術の成果は医学に吸収されて外科の薬物として用いられている^[27]。

宋代以後は、金丹といった「外物」（自己の身体の外にある物質）の力を借りるのではなく、修練によって自己の体内に丹を作り出すという「内丹」の法が盛んになることとなり、外丹は下火になった^[26]。

内丹編集

内丹とは、人間の肉体そのものを一つの反応釜とし、体内の「気」を薬材とみなして、丹薬を体内に作り出そうとするもので、それによって不老長生が実現するとされた瞑想法・身体技法である^[28]。呼吸法には「吐故納新」、瞑想法には五臓を意識して行う「化色五倉の術」、ほかに禹の歩みを真似て様々な効用を求めた「禹歩」などがある^[29]。また、道教においては身体と精神は密接につながっていると考えられるため、感情を調和のとれた穏やかな状態に保つ精神的な修養も不老不死のために必要であるとされた^[28]。

唐代までは外丹が盛んであったが、宋代以後には不老長生法の主流は内丹に移り、『周易参同契』と張伯端の『悟真篇』が内丹の根本経典とされた^[30]。『悟真篇』の内丹法は、「金丹」を体内で練成する段階と、それを体内に巡らせる「金液還丹」の段階に分かれている。前者の段階は、腎臓の部位に感じられる陽気の「真陽」と、心臓の部位に感じられる陰気の「真陰」を交合させると、丹田に金丹が生じるというもの。後者の段階は、体内の金丹を育成し、身体の精気を金液に変化させる。この時、金液は督脈と任脈のルートに沿って体内を還流し、十ヶ月続けると神仙になる^[30]。ただし、これと同時に心性・精神の修養も必要であるとされ、これは「性命兼修」また「性命双修」と呼ばれのちの全真教で重視された^[30]。

羽化仙と尸解仙編集

以上のように、道教においてはさまざまな方法によって不老長生の仙人になることが目指されたが、現実には死は避けがたいものであった^[31]。そこで、形の上では死ぬという手続きを経た上で、のちに仙人になるという考え方が生まれ、これを「尸解」という^[31]。尸解仙の伝説にはさまざまなものがあり、死んだ人が生き返った、棺の中の遺体が消えて服だけになっていた、遺体がセミの抜け殻のように皮だけになっていたといった逸話が語られた^[31]。また、丹薬によって中毒死した場合も、それは本当の死ではなく、尸解仙になったものと考えられた^[27]。

経絡」という用語は、東洋医学や鍼灸などの分野で使われる言葉です。

「経絡」とは、人体を貫通するエネルギーパターンのことを指します。東洋医学では、このエネルギーパターンは「気」と呼ばれ、体内を流れる複数のメインチャネルと、それらのチャネルに沿って分布する複数のアキュポイント（経穴）によって表現されます。このエネルギーパターンが正常に流れていると、健康で調和のとれた状態を維持できますが、逆に流れが滞ると、身体や心に不調が現れるとされています。

は、在家修行者の為の八法・十六法と名付けられた修行法

「八法」とは、仏教において修行を行う際に必要な八つの要素のことで、正しい見解、意図、言葉、行い、生業、精進、忍耐、および正しい考え方を含みます。

一方、「十六法」とは、これらの八つの要素を深めるために、それぞれを二つに分割し、合わせて十六の要素として定義したものです。たとえば、正しい見解は、正しい理解と正しい信念の二つの要素に分割されます。

真言宗は、日本の仏教の一派で、密教の教えを基盤としています。その起源は、8世紀初頭に空海（弘法大師）が中国・唐に留学して密教の教えを学び、帰国して日本に伝えたことに始まります。真言宗は、密教の教えを日本に定着させ、独自の発展を遂げたとされています。

真言宗では、真言（しんごん）と呼ばれる秘密の言葉や呪文を唱えることによって、人々が仏性を開発し、悟りを得ることを目的としています。真言は、梵字（サンスクリット語の文字）を用いて表記され、それらを特定の順序で唱えることによって、様々な力を発揮するとされています。

真言宗には、多くの宗派が存在し、それぞれ異なる修法や教義を持っています。最も有名な宗派は、東寺真言宗（とうじしんごんしゅう）で、京都市の東寺を総本山としています。また、真言宗の教えは、天台宗や禅宗といった他の宗派とも関連があります。

真言宗の僧侶は、出家して修行を行い、檀家（だんか：信徒）の指導や法要などを務めます。真言宗の寺院では、檀家の信仰心に応えるために、祈祷や読経などの儀式が行われます。真言宗の教えは、密教的な性格を持つため、一般的には難解なものとされていますが、信仰心を持って学ぶことによって、深い宗教的な経験を得ることができるとされています。

Kukai was a ninth-century Japanese monk, best known as the founder of the Shingon sect of Buddhism. Kukai, also known as Kobo Daishi, greatly contributed to the development of Esoteric Buddhism in Japan.

Kukai became a priest in 774, and after that he went to Tang to study esoteric Buddhism. During his training in Tang, Kukai learned the teachings of Shingon Esoteric Buddhism (a sect of Esoteric Buddhism) and brought it back to Japan. In order to spread the teachings of Shingon Esoteric Buddhism in Japan, Kukai wrote many books and systematized the doctrines of the Shingon sect.

Kukai also built many temples for the Shingon sect and worked to spread the teachings of the Shingon sect. Kukai trained many disciples, including the monk Saicho, who later became the founder of the Shingon sect.

Shingon Buddhism is a sect of Japanese Buddhism based on the teachings of Esoteric Buddhism. Its origin dates back to the early 8th century, when Kukai (Kobo Daishi) studied in Tang, China, learned Esoteric Buddhism, and brought it back to Japan. Shingon Buddhism is said to have developed in its own way by establishing the teachings of Esoteric Buddhism in Japan.

The purpose of Shingon Buddhism is for people to develop their buddha nature and attain enlightenment by chanting secret words and spells called shingon. Mantras are written using Sanskrit characters, and by chanting them in a specific order, various powers are said to be exerted.

There are many sects in the Shingon sect, each with their own training methods and doctrines. The most famous sect is the Toji Shingon sect, which has Toji in Kyoto as its head temple. The teachings of Shingon Buddhism are also related to other sects such as Tendai and Zen Buddhism.

Priests of the Shingon sect enter the priesthood to practice training, and serve as guidance and memorial services for the parishioners (danka: believers). At Shingon sect temples, ceremonies such as prayers and sutra chanting are held to respond to the faith of the parishioners. The teachings of the Shingon sect are generally regarded as difficult to understand due to their esoteric nature, but it is said that by studying them with faith one can gain a deep religious experience.