梵字とは梵語を書くのに用いる文字のことを言い、吉祥文字と言われています。梵語は古代インド（天竺）の言語のことを言います。
その梵字もインドの各時代、地方によりいろいろ変遷があったようです。梵字は、インドの文字の総称で、地域や時代によって異なる幾つもの書体を含んでいる。
本来、サンスクリット語を表記するために造られた文字であったが、仏教の文字観と結びついて、宗教的レベルまで発達した。 日本へ伝った梵字は「悉曇［しったん］」と呼ばれ、六世紀から九世紀にかけて中央インドを中心に用いられた流行書体である。
この悉曇が密教の教理と密接なかかわりを持つ。書体名のほかに、悉曇文字には、「成就・完成」という言葉の意味がある。密教では、悉曇は大日如来から相承した神聖な文字であると説かれる。成就・完成とは、悉曇文字そのものが持っている機能が完成し成就しているということである。
弘法大師空海は、悉曇を如来の実語として捉え、文字でほとけのさとりの世界をあらわすことができると説く。すなわち、種子［しゅじ］、真言［しんごん］、陀羅尼［だらに］を密教を形成する重要な要素の一つであると位置付ける。このことは、真言宗という宗名にもあらわれている。
